Auf Basis des Abkommens richtete Deutschland in Athen eine Anwerbekommission als Außenstelle der Bundesanstalt für Arbeit ein (mit einer Nebenstelle in Saloniki). Gemeinsam mit dem griechischen Arbeitsministerium nahm sie die Auswahl der Gastarbeiter vor. Die deutsche Kommission beurteilte die gesundheitliche und berufliche Tauglichkeit der Migrationswilligen und lehnte viele auch ab. Das griechische Ministerium fungierte dabei als Vermittler, der Arbeitskräfte zur Rekrutierung vorschlug und damit eine gewisse Lenkung vornehmen konnte. Dominant war aber die deutsche Seite, da die griechischen Behörden mit einer stärkeren Reglementierung der Auswahl überfordert waren. Schon 1960 kamen so 25.000 griechische Arbeiter nach Deutschland. Insgesamt wurden rund zwei Drittel der von 1960 bis 1973 nach Deutschland gekommenen griechischen Arbeitskräfte über diese Kommission vermittelt (382.000 Personen) – der Rest kam auf eigene Faust, z. B. mit einem Touristenvisum, um dann nachträglich in Deutschland eine Arbeitserlaubnis zu beantragen. Weiterreichende Abkommen zum Schutz der griechischen Arbeitskräfte in Deutschland wurden zwischen den beiden Staaten nicht abgeschlossen, der griechische Staat überließ sie sich selbst bzw. ihren deutschen Arbeitgebern; sie würden ja nur kurz in der BRD bleiben, so dachte man damals.

In den 1960er Jahren wurde Deutschland zum wichtigsten Zielland für Arbeitsmigranten aus Griechenland – fast 90 Prozent der griechischen Europamigration zwischen 1960 und 1976 ging in die BRD, die dadurch die USA als wichtigste Destination für die griechische Emigration ablöste. In diesem Zeitraum wurden mehr als 600.000 Zuzüge aus Griechenland registriert, darunter auch viele, die bereits ein zweites oder drittes Mal nach Westdeutschland kamen. Im Jahr 1966 erreichte die Zahl der in der BRD beschäftigten Griechen fast 200.000 und 1972 den Höchstwert von 270.000. Im Jahr 1970 wird die höchste Zahl von jährlichen Zuzügen aus Griechenland verzeichnet: 95.000 Personen. Circa 40 Prozent der Zuwanderer aus Griechenland waren Frauen, denn in Griechenland selbst waren die Beschäftigungsmöglichkeiten für Frauen schlecht. Von allen Nationen, die Anwerbeabkommen mit der Bundesrepublik abgeschlossen haben, hatte Griechenland die höchste Frauenquote unter den abgewanderten Arbeitskräften. 1973 ging die staatliche Anwerbung von Arbeitskräften aus Griechenland als Folge der Wirtschaftskrise in Deutschland aufgrund des Ölpreisschocks schließlich zu Ende. Allerdings wanderten auch danach noch Griechen in die BRD aus, im Rahmen der Familienzusammenführung ebenso wie zur Arbeitsaufnahme.

Die Migration war keine Einbahnstraße, beide Regierungen gingen ja davon aus, dass die Arbeitsmigranten nach maximal wenigen Jahren Arbeit in Deutschland wieder in ihre Heimat zurückkehren würden, daher der Begriff „Gastarbeiter“. Alljährlich kehrten tatsächlich Zehntausende nach im Durschnitt etwa drei Jahren Verweildauer in Deutschland wieder heim; von ihnen wanderte aber ein nicht unwesentlicher Teil erneut in die BRD ab. Die Rückkehrbewegung verstärkte sich nach dem Fall des Obristenregimes 1974, in einer Zeit, in der wegen der Wirtschaftskrise auch die deutsche Regierung an einer Rückkehr der Gastarbeiter besonders interessiert war. Viele griechische Migranten blieben aber in Deutschland und wurden so vom ‚Gastarbeiter‘ zum ‚Zuwanderer‘. Einer Studie aus dem Jahr 1977 zufolge lag die durchschnittliche Aufenthaltsdauer von griechischen Arbeitsmigranten in Deutschland bei mehr als zehn Jahren – diese hatten offenkundig ihren Rückkehrwunsch bis auf Weiteres ad acta gelegt. Man schätzt, dass die Hälfte der nach Deutschland abgewanderten griechischen Migranten wieder in ihre alte Heimat zurückkehrten. Das Ausmaß der Deutschlandmigration kann man an einer Zahl ermessen, die der Historiker Ioannis Zelepos angibt: Im Jahr 2000 sollen rund zehn Prozent der Bevölkerung Griechenlands auf einen kürzeren oder längeren Aufenthalt in Deutschland zurückgeblickt haben.

Die Mehrheit der griechischen Gastarbeiter kam aus den unterentwickelten ländlichen Regionen Nordgriechenlands (Mazedonien und Thrakien), die damals eine massive Landflucht erlebten. Die meisten von ihnen hatten keine berufliche Qualifikation, sondern kamen von kleinen Bauernhöfen. Weniger als zehn Prozent der Migranten stammte aus größeren Städten. Ein Bericht des SPD-Pressedienstes in einer Artikelserie über die Probleme der griechischen Gastarbeiter von 1962 fasste die Problematik plakativ zusammen: „Sie haben niemals vorher in der Industrie gearbeitet. (…) Plötzlich sehen sie sich in eine Welt modernster, zum Teil automatisierter Fabriken gestellt, wo doch manche von ihnen noch nie im Leben eine Maschine zu Gesicht bekommen haben“ (siehe den Quelletext).

Die Förderung der Integration ihrer Staatsbürger in Deutschland war lange Zeit nicht Politik der griechischen Regierung, im Gegenteil: Sie Diese richtete griechische Privatschulen in Deutschland ein, finanzierte diese und versorgte sie mit griechischem Lehrpersonal und - material. In Nürnberg beispielsweise wurde etwas schon 1966 auf Initiative des Staates eine griechische Volksschule gegründet; die Lehrerinnen kamen aus Griechenland und im ersten Schuljahr wurden 145 Schulkinder gezählt. Später wurde in Nürnberg auch ein griechisches Gymnasium und ein Lyzeum gegründet. Die Schülerzahlen begannen aber Anfang der 1980er Jahre deutlich abzunehmen – ein allgemeiner Trend für die griechischen Schulen. Die meisten Kinder griechischer Eltern in Deutschland gingen in eine deutsche Regelschule. War anfänglich das Bildungsniveau unter den Arbeitsmigranten recht gering – wobei die griechischen ähnlich wie die jugoslawischen noch relativ gut da standen –, so erlebten die zweite und dritte Generation einen deutlichen Bildungsaufschwung.

Nicht nur die griechischen Schulen, auch der Aufbau einer griechisch-orthodoxen Kirchenorganisation sowie die zahlreichen Emigrantenvereine (organisiert als Griechische Gemeinden) waren Orte, wo die Griechen zwar unter sich blieben, sie aber Möglichkeiten des Austausches und der Partizipation hatten, die wiederum langfristig die Integration beförderten. Angesichts der Diktatur in Griechenland von 1967 bis 1974 beschäftigten sich viele diese Emigrantenvereine mit der politischen Situation in ihrer „alten Heimat“. Sie kämpften für die Demokratie und organisierten Aktionen gegen das Regime der Obristen. Politisierung und auch parteipolitische Polarisierung, so typisch für die griechische Gesellschaft, sollte auch die Griechischen Gemeinden in Deutschland auszeichnen.

Während sich der griechische Staat um die nationale Identität seiner Migranten Sorgen machte und versuchte, politischen Einfluss zu erlangen, kümmerte ihn ihre oft missliche soziale Lage weniger. Und das obwohl die griechischen Arbeitsmigranten viel Geld in ihre Heimat (an ihre Familien) schickten; in den 1960er und frühen 1970er Jahren machten die Überweisungen der Migranten einen größeren Anteil unter den Devisenzuflüssen Griechenlands aus als etwa der Tourismus und die Reedereien. Allerdings revanchierte sich die griechische Regierung nicht adäquat; das Netz der Konsulate und der aus Griechenland entsandten Betreuer war unzureichend. Eine bedeutendere Rolle spielte hier das Diakoniewerk. Als Wohlfahrtsverband der Evangelischen Kirche in Deutschland erhielt die Diakonie von der Regierung den Auftrag, Beratungsstellen mit griechischsprachigen Sozialarbeitern und Freizeitzentren aufzubauen (für die italienischen, portugiesische und spanischen Gastarbeiter war die katholische Caritas zuständig, für türkische und jugoslawische die Arbeiterwohlfahrt). Sie halfen etwa im Kontakt mit Behörden und in diversen sozialen Belangen. Eine zentrale Rolle für den Schutz der Rechte der griechischen Arbeitnehmer in Deutschland und damit auch ihre Integration am Arbeitsplatz spielten der Deutsche Gewerkschaftsbund DGB und einzelne Industriegewerkschaften.

Mit dem Beitritt Griechenlands zur Europäischen Gemeinschaft 1981 und insbesondere mit der Freizügigkeit für Griechen im Jahr 1988 erhöhte sich nochmals die Zahl der Migranten, die aus Griechenland nach Deutschland kamen. Der EG-Beitritt Griechenlands verbesserte auch die aufenthaltsrechtliche Situation der griechischen Staatsbürger in der BRD. In den Jahren danach kamen rund 100.000 Griechinnen und Griechen nach Deutschland, viele aber nur für kurze Zeit. Insgesamt sollte sich ja in Griechenland in den 1990er und frühen 2000er Jahren die ökonomische Lage stark verbessern, das Land wandelte sich vom Auswanderungszum Einwanderungsland. Einen erneuten Trend zur Emigration, auch nach Deutschland, gab es in der tiefen Wirtschaftskrise ab 2009, als die Arbeitslosigkeit in Griechenland explodierte. Vor allem junge Menschen, darunter viele mit Universitätsabschluss, taten sich sehr schwer, am Arbeitsmarkt Fuß zu fassen. Deutschland war wieder eine populäre Destination, denn zum einen war hier die Arbeitslosigkeit sehr gering, zum anderen gab es nach wie vor viele familiäre Verbindungen.

Die ganz große Welle von Arbeitsmigranten aus Griechenland, wie von vielen erwartet, blieb aber aus: Die Zahl der griechischen Staatsbürger, die in Deutschland leben, wuchs von rund 276 000 im Jahr 2010 auf 362 000 im Jahr 2017 und stagniert seither (diese Zahlen beinhalten nur jene, die nicht auch die deutsche Staatsbürgerschaft haben; man sollte als noch etwas mehr als 100 000 Doppelstaatsbürger*innen hinzuzählen).

Das soziale Profil dieser jüngsten Arbeitsmigration aus Griechenland unterscheidet sich stark von jenem der 1960er und spiegelt die Veränderung der griechischen Gesellschaft in diesem Zeitraum wider: Waren es einst überwiegend Landwirte, sind es jetzt zumeist junge, gut ausgebildete Menschen, viele davon mit Hochschuldiplom. Dass diese jungen Leute in ihrer Heimat keinen Job finden, ist natürlich auch ein Armutszeugnis für Europa. Wie insgesamt die Episode der griechischen Arbeitsmigration nach Deutschland viel über Ungleichheit auf unserem Kontinent aussagt und schon alleine deshalb wert ist, in Erinnerung behalten zu werden.